吸血蝙蝠自带血管传感器，可以轻松找到猎物。
摄影：BROCK FENTON
以血为生并非易事，但一项新研究发现，生活在热带的哺乳动物：吸血蝙蝠已经很好地适应了这样的生活。
撰文：CARRIE ARNOLD
吸血蝙蝠能狂饮大量的血，这要归功于它消化道里的小伙伴们。
吸血蝙蝠是全世界唯一必须吸食血液的哺乳动物。在一项新研究中，研究人员分析了三种吸血蝙蝠的DNA和微生物群，发现这些蝙蝠靠血液为生的秘诀在于肠道微生物。
研究负责人Marie Lisandra Zepeda Mendoza是哥本哈根大学的遗传学家，她表示，这些生活在肠道里的小家伙进化成了蝙蝠消化血液的帮手。Mendoza还在研究中透露，这次“整体”研究首次对吸血蝙蝠如何消化血液展开调查，兼顾了微生物群和蝙蝠的DNA两方面。
在美洲热带地区，这些蝙蝠借着夜幕的掩护，像马儿一样，贴着地面纵横驰骋，匍匐着靠近猎物。接着，它们把锋利的牙齿切入受害者的血管，用舌头舔舐流出的血液。
不过，靠血液生存可不是件容易的事情。吸血蝙蝠不仅需要特殊的面神经，找出受害者的血管发出的热量，还要有锋利的牙齿切入血管，同时在它们的皮肤上留下尽可能小的创口。除此之外，它们的唾液里有一种抗凝血酶，能在吸食时阻止血液凝固。（这种蛋白质名为Draculin，如今已被用来治疗中风患者。）
不仅如此，血液中近80%都是水，营养物质很少，其中93%都是蛋白质，肾脏难以代谢。而且，吸食血液会导致蝙蝠接触大量病原体，而且缺乏营养和维生素。
倾巢而出
很显然，这种生活方式有着诸多缺点，Mendoza想知道蝙蝠的肠道微生物是否能为宿主提供缺失的营养，从而换取安全舒适的生活环境。
她猜测，吸血蝙蝠饮食独特，而肠道微生物则在其中起到了重要作用。
因此，Mendoza和同事对比了三种吸血蝙蝠与各种以昆虫、水果、肉为食的蝙蝠的DNA和肠道微生物；他们发现，吸血蝙蝠有一些适应性变化，更容易消化血液。研究结果发表于上周的《自然生态与进化》杂志上。
首先，和以其他食物为生的蝙蝠相比，吸血蝙蝠的肠道微生物有着不同的功能，且能消化和代谢血液中的蛋白质，是宿主非常关键的助手。
此外，吸血蝙蝠对于大量血液传播的病毒（被称为内源性逆转录病毒）有着很高的抗性。这种病毒会将自身的遗传物质复制到宿主的基因组内。
吸血蝙蝠的DNA还能调整肾脏功能，让它们适应高蛋白质的饮食。
虽然有了这些与生俱来的优势，但和电影里的吸血鬼一样，这些蝙蝠也需要持续的血液供给：如果连续两个晚上没有没能进餐，它们会饿死。
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