在南北半球的副热带地区，经常维持着沿纬圈分布的不连续的高压带，这就是副热带高压带，由于海陆的影响，常断裂成若干个高压单体，这些单体统称为副热带高压。在北半球，它主要出现在太平洋、印度洋、大西洋和北非大陆上。出现在西北太平洋上的副热带高压称之为西太平洋高压，其西部的脊在夏季可伸入我国大陆。在这里，我们只讨论这一副高单体。
副热带高压是制约大气环流变化的重要成员之一，是控制热带、副热带地区的、持久的、大型天气系统之一。它对西太平洋和东亚地区的天气变化有极其密切的关系，且是最直接地控制和影响台风活动的最主要的大型天气系统。 太平洋副热带高压的概况 多年观测事实表明，太平洋副热带高压是常年存在的，它是一个稳定而少动的暖性深厚系统。其强度和范围，冬夏都有很大不同，夏季，太平洋副热带高压特别强大，其范围几乎占整个北半球面积的l／5一l／4。冬季，强度减弱，范围也缩小很多。太平洋副热带高压多呈东西扁长形状，中心有时有数个，有时只有一个。一般冬季多为两个中心，分别位于东、西太平洋。西太平洋副热带高压除在盛夏偶有南北狭长的形状外，一般长轴都呈西西南-东东北走向。
副热带高压脊呈西西南-东东北走向，在500毫巴以下各层都较一致，但其脊线的纬度位置随高度有很大变化。冬季，从地面向上，副热带高压脊轴线随高度向南倾斜，到300毫巴以后，转为向北倾斜；夏季，对流层中部以下，多向北倾斜，向上则约呈垂直，到较高层后又转为向南倾斜。但位于140E（海洋上）的副热带高压脊轴线在低层随高度仍然是向南倾斜的。这是因为海洋上的热源或最暖区位于副热带高压的南方，而大陆上的热源或最暖区却位于副热带高压的北方。因此在500毫巴以下的低层，海洋上副热带高压脊轴线随高度往南偏移，而大陆上则往北偏移。这显示了热力因子对副热带高压结构的影响。
副热带高压脊的强度总的看来随高度是增强的。但由于海、陆之间存在着显著的温度差异，使500毫巴以上的情况就不大相同。夏季，大陆上及接近大陆的海面上温度较高，所以位于该地区上空的高压随高度迅速增强，而位于海洋上空的高压则不然，其在500毫巴以上各层表现得比大陆上的弱得多。至100毫巴上，太平洋副热带高压已主要位于沿海岸及大陆上空，与地面图比，形势完全改观。通常所说的太平洋副热带高压脊主要是指500毫巴及其以下的情况。
在对流层内高压区基本上与高温区的分布是一致的。每一个高压单体都有暖区配合，但它们的中心并不一定重合。在对流层顶和平流层的低层，高压区则与冷区相配合。
太平洋副热带高压的结构 太平洋副热带高压脊中一般较为干燥。在低层，最干区偏于脊的南部，且随高度向北偏移，到对流层中部时，最干区基本与脊线相重台。
因此，在夏季，当副热带高压西伸进我国大陆时，往往会造成长时间的高温干旱天气。
另外在副高的南、北两缘有湿区分布，主要湿舌从大陆高压脊的西南缘及西缘伸向高压的北部。
太平洋热带高压脊线附近气压梯度较小，平均风速也较小，而其南北两侧的气压梯度较大，水平风速也较大。又因为太平洋副热带高压是随高度增强的暖性深厚系统，到一定高度上便形成急流。故其两侧的风速必然也随高度而增大，到一定高度上便形成急流。其北侧为西风急流，南侧为东风急流。
当太平洋副热带高压脊作南、北移动时，西风急流与东风急流的位置、强度、高度都会发生很大的变化。
在卫星云图上，副热带高压主要表现为无云区或少云区，无云区的边界一般较明显。副热带高压脊线一般位于北方锋面云带伸出来的枝状云的末端；或是在副高西部洋面上常有一条条呈反气旋曲率的积云线时，500毫巴副高脊线常位于积云线最大反气旋曲率北边l一2个纬度处。副高脊线附近也常有太阳耀斑区存在。副高西部常有的一些呈反气旋性曲率的积云线，常可维持2-3天。当副热带高压强度减弱时，低层常有大范围的对流云发展，有时甚至可出现一些小尺度的气旋性涡旋云系(常出现在副高南侧东风气流里)。这些云系在天气图上常反映不出来，但其出现对副热带高压强度减弱有一定的预报意义。另外，当强冷锋入海后，冷锋云系的残余常可伸入到副热带高压内部，甚至越过副热带高压进入低纬度，这在春秋季节发生较多。
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