1934年5月12日，一场巨大的风暴席卷了美国东部与加拿大西部的辽阔土地。风暴从美国西部土地破坏最严重的干旱地区刮起，狂风卷着黄色的尘土，遮天蔽日，向东部横扫过去，形成一个东西长2400公里，南北宽1500公里，高3．2公里的巨大的移动尘土带，当时空气中含沙量达4O吨／立方千米。风暴持续了3天，掠过了美国2／3的大地，3亿多吨土壤被刮走，风过之处，水井、
溪流干涸，牛羊死亡，人们背井离乡，一片凄凉。这就是震惊世界的黑风暴事件。黑风暴也称沙尘暴或沙暴，在美国发生过若干起，主要是由于美国拓荒时期开垦土地造成植被破坏引起的。
可悲的是人类的拓荒并没有因为沙尘暴的发生而偃旗息鼓，沙尘暴也没有因此而销声匿迹。前苏联以及南美的一些国家都因毁林垦荒、植被破坏而屡次受到过风蚀的侵袭。
近年来，沙尘暴又在中国肆行无忌，屡有发生。1993年5月，一场罕见的沙尘暴袭击了中国新疆、甘肃、宁夏和内蒙古部分地区，沙尘暴经过时最高风速为34米／秒，最大风力达12级，能见度最低时为零。这场风暴造成85人死亡，31人失踪， 264人受伤；12万头（只）牲畜死亡、丢失，73万头（只）牲畜受伤；37万公顷农作物受灾；4330间房屋倒塌，直接经济损失达7．25亿人民币。此后几年，沙尘暴就像看上这里了一样，不断地骚扰中国西北部和内蒙一带。1994年4月，河西走廊上空发生强沙尘暴；1995年3月甘肃敦煌市出现沙尘暴；1995年5月16日，沙尘暴袭击了银川市；1995年5月30日，沙尘暴又一次袭击了敦煌、金昌等10多个县市；1998年4月，沙尘暴席卷了新疆阿尔泰、塔城、昌吉、吐鲁番、哈密等地，农作物损失惨重。此外，2000年春，沙尘暴竟又12次袭击了北京。
沙尘暴一般发生于春夏交接之际，其形成与大气环流、地貌形态和气候因素有关，更与人为的生态环境破坏密不可分，它是按漠化加剧的象征。人口的快速增长带来不合理的农垦、过度放牧、过度采樵、单一耕种，这些现象必然导致植被和地表结构的破坏，使草原萎轨土地沙化、生态系统失衡。由于这种造沙的速度远快于人们治沙的速度，无疑为沙尘暴形成提供条件。
沙风暴的发生是人口、资源和环境综合作用的结果。沙尘暴的肆虐在向人类挑战，也在向人类报警；如果人类不能控制发展，如果人类的无边欲望和地球的有限资源互为抵牾，如果人类不能与大自然相濡以沫的话，最终要败在自己手下。
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