是地质年代中最古老的一个代，距今45亿年至25亿年。太古代构造运动频繁，有强烈的褶皱运动、岩浆活动和变质作用。太古代的岩层全是深变质的绿片岩和片麻岩类。组成岩层的物质多来自上地幔，大多属于中、基性岩，与现代大洋底部所见到的岩石类似。因此认为原始地壳具有洋壳特点，很薄、火山活动相当剧烈。天空中弥漫着火山气体——H2O、CO2、CO、CH4、NH3、惰性气体，以及HCl、HF、H2SO4、H2S等酸性气体，这些构成了原始大气。随后气温下降，当降到100℃以下，就出现了原始水圈，形成了原始海洋。 一般认为，在距今35亿年左右已经出现了原核生物，目前已发现西澳大利亚35亿年前和南非32亿年前的菌藻类化石。在距今25亿年前后，海洋中除碎屑岩和碳酸盐类沉积外，还广泛发育了磁铁石英岩矿层，如“鞍山式铁矿”。
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