黄土高原，是世界上黄土覆盖面积最大的高原，又称之为乌金高原。黄土高原沟壑纵横，形态复杂，发展速度快，它们是河流泥沙的供给地和初期搬运通道。黄土物质疏松，具垂直节理，易遭受侵蚀。黄土塬、梁、峁地形是今天黄土高原基本的地貌类型。
黄土高原地区蕴藏著丰富的煤炭、石油、铝土矿等资源，也是中国重要的能源、化工基地。黄土颗粒细，土质松软，含有丰富的矿物质养分，利於耕作，盆地和河谷农垦历史悠久，是中国古代文化的摇篮. 除少数石质山地外，高原上覆盖深厚的黄土层，黄土厚度在50~80米之间，最厚达150~180米。
山、原、川三大地貌类型是黄土高原的主体。耸峙在高原上的山地，犹如海洋中的孤岛。 主要由暴流沟谷冲刷疏松黄土所致。黄土颗粒细小，质地疏松，具有直立性(制造窑洞所利用的性质)并含有碳酸钙，迂水容易溶解、崩塌。地面坡度较大，植被稀疏，夏季又多暴雨，造成奇峰、陡壁、溶洞、陷穴、天生桥等微地貌，更助长了沟壑扩展，加速水土流失。同时也与近代地壳上升有关，使得沟床不断下切和侧蚀，沟谷溯源侵蚀加剧，相应地谷坡又不断地扩展，于是沟间地日益破碎。
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