地貌临界说是1973年美国舒姆（S.A. Schumm）首次提出的一种地貌发育理论。原意指在外部控制如气候、海平面及土地利用等条件不变的情况下，地貌系统演变过程中突然变化的超越点或状态。随后，舒姆把地貌系统外部控制引起的地貌突然变化的超越点或状态也定义为地貌临界或称外在临界（extrinsic threshold），将原意的地貌系统固有的临界称为内在临界（intrinsic threshold）。