名称

　　1935年，中华民国政府公布名称为觅出礁；

　　1947年，中华民国政府公布名称为华光礁（曾命名为“华光岛”，寓意“中华之光”）；

　　1983年，中华人民共和国政府公布名称为华光礁。

　　中国渔民因认为西沙群岛中最大环礁，故向称大筐、大塘

　　、大圈。有些外文图书称为Discovery Reef。

　　地理位置

　　华光礁是中国固有领土，位于中国海南省三沙市西沙群岛永乐环礁东南面约10海里处，在北纬16°09′～16°17′，东经111°34′～111°49′范围内；华光礁东西长3l公里，南北宽l2公里。是一个隐没水中的暗礁，呈长椭圆形，东西长约16海里，南北宽约5海里，是西沙群岛的大环礁之一。礁环内潟湖水深10～25米，低潮时礁环可出露海面。潟湖内珊瑚成丛艳丽多姿，组成一个花的世界。“华光礁”之名意为中华之光，海南渔民则因礁形似大箩筐而称为“大筐”或“大圈”。

　　华光礁发育较完整，只有南北两门与海相通。南门当西南风， 口门大，可进100吨船；北门小，只能进几十吨级小船。但门的两侧礁头多，不利航行。华光环礁虽有广大礁盘形成，但仍未有洲、岛发育，只有巨大块状珊瑚礁(如脑纹珊瑚等)，能在礁盘上高出水面l米多，表示礁盘位置所在。环绕礁盘的浪花带很明显，退潮时整个礁盘可以出露海面，环礁浅湖水深在50—72米。

　　概况

　　华光礁东西长31公里，南北宽12公里。它发育较完整，只有南北两门与海相通。南门当西南风，口门大，可进100吨船；北门小，只能进几十吨级小船。但门的两侧礁头多，不利航行。

　　华光环礁虽有广大礁盘形成，坦仍未有洲、岛发育，只有巨大块状珊瑚礁（如脑纹珊瑚等），环礁浅湖水深在50-72米。 本环礁是冬季良好渔场，由农历正月到五月都有渔民来此作业，礁盘上多鹦嘴鱼（土名双曼公），数百尾一群，每尾50-100公斤，展易围捕，用围网作业，一次可捕获2000公斤。另外，礁盘上也有大量海龟以及各种螺，贝类、海参等等。在鹿角珊瑚区，由于海生植物附生容易，教有麒麟菜繁生。