延展纪

　　延展纪(Ectasian，符号MP2)是地质时代中的一个纪，开始于同位素年龄1400±0百万年(Ma)，结束于1200±0Ma。延展纪期间蓝藻、褐藻发育，出现大型宏观藻类。延展纪属于前寒武纪元古宙中元古代；延展纪的上一纪为盖层纪，下一纪为狭带纪

　　前寒武纪（英语：Precambrian）是地质年代中，对于显生宙之前数个宙（eon）的非正式名称，原本正式的名称是隐生宙（Cryptozoic eon），但后来拆分成冥古宙、太古宙与元古宙三个时代。开始于大约45亿年前的地球形成时期，结束于约5亿4200万年前，大量的肉眼可见的硬壳动物诞生之时。

　　尽管前寒武纪占了地球历史中大约八分之七的时间，但人们对这段时期的了解相当少。这是因为前寒武纪少有化石纪录，且其中多数的化石，如叠层石，只适合用来作生物地层学研究。此外，许多前寒武纪时期的岩石已经严重变质，使其起源变得晦涩不明。而其他的要不是已经腐蚀毁坏，就是还埋藏在显生宙地层底下。

　　大约在45亿年前左右，原始的地球从环绕太阳的物质之中聚集而成。不久之后可能又因为小行星（大小如火星）的撞击，而分离出月球（参见大碰撞说）。一开始地球表面皆为岩浆覆盖，稳固地壳则大约出现于44亿年前。目前已知最古老的岩石发现于澳大利亚西部，放射性分析显示一块锆石结晶已有大约44亿400万年历史。

　　在格陵兰西岸海外群岛曾发现一些古老石头，内含38亿年前的碳，可能是早期的有机物[4]。此外在澳大利亚西部有一些保存良好的细菌，年代已超过34亿6000万年。目前已知最早的复杂多细胞生命型态，可能出现于大约6亿年前；而世界各地有许多5亿4200万年前到6亿年前之间的软件无壳动物化石，称为埃迪卡拉生物群（Ediacaran biota）。至於硬壳动物则出现于前寒武纪结束之后。

　　大约在5亿4400万年前，也就是前寒武纪的结尾，出现了许多不同型态的动物。这些动物群统称为小壳动物群（small shelly fauna），目前所知有限。寒武纪的极早期发生了寒武纪大爆发（生命型态的快速分化与数量增加），导致伯吉期动物群（Burgess fauna）的出现。

　　前寒武纪中包含有成铁纪、层侵纪、造山纪、固结纪、盖层纪、延展纪、狭带纪、拉伸纪、成冰纪与埃迪卡拉纪。之后的下一个时期寒武纪，则是显生宙里的第一代（era）第一纪（period）。

　　元古宙（Proterozoic）：从寒武纪下缘的5亿4200万年前开始，一直延续到25亿年前。过去曾有许多不同的界定范围，不过目前已固定从5亿4200万年前开始计算。“元古宙”一词早期是“前寒武纪”的同义词，包括了所有寒武纪以前的时代。

　　新元古宙（Neoproterozoic）：元古宙晚期，大约从寒武纪底层下缘开始，直到9亿年前为止。不过目前倾向指5亿4200万年前到6亿年前。

　　埃迪卡拉纪（Ediacaran）：国际地质科学联盟（IUGS）在2004年宣布了埃迪卡拉纪的官方定义。此纪开始于6亿2000万年前，结束于5亿4200万年前，也就是寒武纪开端。这段期间曾存在埃迪卡拉动物群。

　　成冰纪（Cryogenian）：提议中的新元古宙分期。

　　拉伸纪（Tonian）：提议中的新元古宙分期。

　　中元古宙（Mesoproterozoic）：元古宙中期，大约为9亿年前到16亿年前。

　　古元古宙（Paleoproterozoic）：元古宙早期，大约为16亿年前到25亿年前。

　　太古宙（Archaean）：约25亿年前到38亿年前。: Roughly from 2500-3800 Ma.

　　冥古宙（Hadean）：早于38亿年前。地球上已知最早的锆石结晶经测试已有44亿年历史。其他隐生宙岩石纪录有些来自月球或陨石。

　　狭带纪

　　狭带纪(Stenian，符号MP3)是地质时代中的一个纪，开始于同位素年龄1200±0百万年(Ma)，结束于1000±0Ma。狭带纪期间蓝藻、褐藻发育，出现大型宏观藻类。狭带纪属于前寒武纪元古宙中元古代；狭带纪的上一纪为延展纪，下一纪为拉伸纪。

　　对地球的起源、历史和结构进行研究的学科。主要研究地球的物质组成、内部构造、外部特征、各圈层间的相互作用和演变历史。在现阶段，由于观察、研究条件的限制，主要以岩石圈为研究对象，并涉及水圈、大气圈、生物圈和岩石圈下更深的部位，以及某些地外物质。

　　褐藻

　　褐藻(Phaeophyta)是一群较高等的藻类，有1,500种左右，主要分布于大陆附近的水域，则淡水种罕见。褐藻门外表从暗褐色的橄榄绿都有，其取决于褐藻素与叶绿素的比例。至於它们的大小各异，从只有数厘米的水云属到1∼100米的巨藻属。褐藻门则同时可以无性生殖和有性生殖繁殖。

　　金藻

　　金藻，Chrysophyta(Chrysos在希腊文中文金黄色的意思)，群体生活，约有1500种，外观呈金黄褐色，光合色素包含叶绿素A、C、胡萝卜素、叶黄素，以昆布多糖(Laminarin, 一种β1-3葡萄糖聚合物)为主要碳水化合物贮存形式，鞭毛为顶生，有1或2根鞭毛。细胞壁为含硅质的胶质复合物，大多生活于淡水。当环境变化或恶劣时，会产生囊胞来渡过该时期。在前寒武纪岩层中有发现。仅有金藻纲(Chrysophyceae)一个纲。

　　盖层纪

　　盖层纪(Calymmian，符号MP1)是地质时代中的一个纪，开始于同位素年龄1600±0百万年(Ma)，结束于1400±0Ma。盖层纪期间蓝藻、褐藻发育，出现大型宏观藻类。盖层纪属于前寒武纪元古宙中元古代；盖层纪的上一纪为固结纪，下一纪为延展纪。

　　藻类

　　藻类包括数种不同类以光合作用产生能量的生物。它们一般被认为是简单的植物，并且一些藻类与比较高等的植物有关。虽然其他藻类看似从蓝绿藻得到光合作用的能力，但是在演化上有独立的分支。所有藻类缺乏真的根、茎、叶和其他可在高等植物上发现的组织构造。藻类与细菌和原生动物不同之处，是藻类产生能量的方式为光合自营性。 藻类涵盖了原核生物、原生生物界和植物界。原核生物界中的藻类有蓝绿藻和一些生活在无机动物中的原核绿藻。属于原生生物界中的藻类有裸藻门、甲藻门（或称涡鞭毛藻）、隐藻门、金黄藻门（包括硅藻等浮游藻）、红藻门、绿藻门和褐藻门。而生殖构造复杂的轮藻门则属于植物界。属于大型藻者一般仅有红藻门、绿藻门和褐藻门等为大型肉眼可显而易见之固著性藻类。此类大型藻几乎99%以上之种类栖息于海水环境中，故大型藻多以海藻称之。另外，有些肉眼可见的固著性蓝绿藻和少数之硅藻严格而言应该亦属于大型藻的范围。

　　生态

　　藻类不但在水体非常显著，在陆域环境也很常见。然而陆域藻类通常较不显眼，且于潮湿、热带地区比干燥地区特别常见，因为藻类缺乏维管束和其他营陆地生活的适应构造。藻类在其他地点如雪地或以地衣的形式在裸露岩石表面与真菌共生。

　　种类繁复的藻类在水域生态系扮演重要角色。微观下悬浮于水柱者﹝浮游植物﹞提供食物给大多数海洋食物链。藻类密度非常高﹝水华﹞时，可能使水变色，与其他生物竞争或使其他生物中毒或窒息。海草大部分生长在浅海水中，然而有些已有生长于300米深的纪录。有些供人类食用或生产有用物质如洋菜、鹿角菜胶或肥料。

　　分类

　　虽然传统上蓝绿藻归于藻类，称为蓝绿藻门（Cyanophyte），近年研究通常将它排除，因为和藻类差异甚大，诸如缺乏膜包围的胞器，含有单一环状染色体，细胞壁含有肽聚糖，核糖体大小、成分和真核生物不同。蓝绿藻在特化摺叠的原生质膜（称为叶绿囊膜）上行光合作用。因此，它们即使拥有类似的生态栖位，彼此仍然差异很大。

　　依现在的定义，藻类是真核生物，在称为叶绿体的膜状胞器内行光合作用。叶绿体内含环状DNA，结构和蓝绿藻相似，可能代表退化的蓝绿藻内共生体。各演化系（lineage）藻类叶绿体的确切特性均不相同，反映出不同的内共生事件。下表列出三个主要群组，它们的演化系关系表示于左侧。需注意许多群组均包含不再行光合作用的成员。有些仍保有色素体但非叶绿体，有些则已经完全丧失。