8月9日电美国天文学家称，他们最近成功地观测到迄今体积最大的一颗行星。这颗行星体积为木星的一点七倍，但密度却只有零点二克每立方厘米，这使得它成为目前天文学上的一个“异类”。
据香港《大公报》报道，在即将出版的最新一期《天体物理学杂志》上，科学家们称，肩负着寻找外太阳系行星任务的法国科罗号航天器最新发现的“TrES-4”行星，属于密度极低的小型“膨胀”行星类。而它的平均密度只相当于西印度轻木的密度。由于该行星对其外部大气的牵引力相对较弱，因此，一些大气很可能会逃逸出去，形成彗星状的拖尾。一般而言，气态行星所绕行的行星体积越大、越明亮，这颗行星就可能变得越膨胀。
然而负责此次研究的美国亚利桑那罗威尔天文台的乔治.曼德舍夫表示，“这无法解释TrES-4行星反常的庞大体积。”乔治说，“TrES-4行星的体积比我们想象中的要大得多，而它的质量却比我们想象的要小。从理论上来说，它应该与木星大小相当，事实上它几乎快是木星的两倍大小。”
这颗行星距离地球约一千四百光年远，以每三天半为周期绕其母星迅速运转。TrES-4行星的母星也非同寻常，因为它的年龄与我们的太阳相当，而进化过程却比太阳快。乔治解释说，“它已经成为天文学家们所谓的仅次于太阳的‘亚巨星’，或者说它是一颗已经耗尽核中所有氢燃料的恒星。”
科罗号航天器配备有一台三十厘米口径的望远镜和两部摄影机，其主要目的就是在茫茫宇宙中寻觅外太阳系行星，这颗巨大行星的发现标志着人类对外太阳行星的研究进入一个崭新纪元。
迄今为止，天文学家们已经发现了二百零九颗外太阳系行星。
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