欧洲航天局科学家日前首次通过欧航局“星簇计划”的4颗卫星，在地球磁层范围发现了微小涡流。这一发现对于揭开太阳风冲破地球磁层进入地球的机制有很大帮助。
据欧航局最新公报称，这4颗卫星的主要任务是对磁层空间进行大规模观察，以便探测磁层中各种边界层的微观结构，它们此次发现的是直径约100公里的微小涡流。2001年11月20日，这4颗卫星在从地球背后面向太阳的一侧，曾发现磁层顶层有巨大涡流，宽度约4万公里，相当于地球半径的6倍。
科学家此前通过数学模型推算出了除大型涡流外，还应该有半径几百甚至几公里的微小涡流存在。本次发现的微小涡流证明了数学模型的正确性，它对于研究微小涡流与大涡流的关系、大涡流如何演变、涡流形成机制以及太阳风入侵具体机制都有非常大的帮助。
地球磁层是阻挡来自太空尤其是太阳辐射轰击的第一道防线。然而看似无法突破的屏障，却屡屡被太阳风穿透，并且磁层本身也屡屡被太阳风中的等离子粒子所覆盖。科学家十几年来一直在研究其中的奥妙。
科学家表示，这些涡流是由太阳风吹向地球磁层引起的。也就是说，当两个相邻但速度不同的物质流在流动时，其中一股物质流会滑过另一股物质流，这便会引起涡流。例如风从海面上滑过，引起海水或大气的涡流。
正是在磁层顶层形成这些涡流时，磁层保护结构受损，太阳风的等离子粒子借助磁层涡流长驱直入，到达磁层以内。尽管只有不到1%的等离子能量被太阳风吹了进来，但这一现象对地球的影响还是很大。除在地球磁场激发下导致极光外，到达地球磁层内的太阳风能量还将触发磁暴和电离层暴，影响正在运行的卫星和载人航天器，使卫星定位导航信号出现误差，甚至使靠近地磁极区附近的输电网络被强大的感应电流烧毁。
【欧洲科学家发现地球磁层“微小涡流”】相关文章：
★ 地球的“外衣”
