岳飞在著名的《满江红》里曾写道：驾长车，踏破贺兰山缺。
辛弃疾也有词云：元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。这里的狼居胥，指的就是狼山，在今内蒙古自治区西北部。
在狼山、贺兰山以西、额济纳河以东，南以祁连山、长岭山为界，北至中蒙边境，包括阿拉善高平原全境，河西走廊东段、鄂尔多斯高原西部及黄河河套平原，分布着一种以灌木为主的草地，我们称之为灌木荒漠，这是我国荒漠植被地区最东部的一个区。
这一地区在蒙古高原南下的西北风控制下，气候干燥，寒暑冷热剧变，风大沙多，具有典型的亚洲中部温带荒漠气候特征，降水70%以上集中在7、8、9三个月。构成这一荒漠地区的主要灌木植物有沙冬青、绵刺、油柴、珍珠、蒙古扁桃、南山短舌菊、灌木小甘菊、阿拉善锦鸡儿等等。其它还有驼绒藜、胡杨、多枝柽（cheng）柳、尖果沙枣、琐琐、木本猪毛菜、大叶白麻、花花柴、芨芨草、苦豆子、沙米、盐爪爪和灌木亚菊等。这种灌木荒漠植被，不仅是发展骆驼等的良好草场，而且其中有不少野生经济资源植物，如肉苁蓉、锁阳、甘草、麻黄等药材；还有优质纤维植物野麻；还有大面积琐琐林，可提供薪炭柴和优良固沙造林树种等。但由于长期的不合理的人类活动，砍伐灌木为薪柴以及挖药材等，使这一植被遭到很大破坏，沙化问题大量发生。如何认真保护已是刻不容缓了。
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