月球在绕地球运行过程中，有时进入地球的阴影部分，出现月面变暗的现象，叫做月食。月食只能发生在“望”，即发生在农历十六日前后。由于黄白交角的存在，所以并不是每个望日都会发生月食，而只有当月球运行到黄白交点附近时，才可能发生月食。月食分月全食、月偏食和半影月食。月球整个都进入本影，则发生月全食；月球只是一部分进入本影，则发生月偏食；月全食和月偏食都属于本影月食。
有时月球并不进入本影，而只是进入半影部分，则称为半影月食。根据公元前1500年—公元2500年间所发生的和将要发生的9729次月食的统计，每世纪平均发生半影月食89.0次，月偏食83.8次，月全食70.4次，总计每世纪平均发生243.2次。月食时，面对月球的地球部分，可以同时看到月食，所以对于某个具体地点来说，大约可以看到上述半数的月食。月全食的过程可分为：半影食始、初亏、食既、食甚、生光、复圆、半影食终七个阶段。月偏食时没有食既和生光阶段。
半影月食只有半影食始、食甚和半影食终阶段。月食程度的大小是用“食分”来表示的。月食和日食一样，也具有223个朔望月的沙罗周期。我国最早的月食记录大约出现在安阳殷墟出土的公元前
十
三、十四世纪的甲骨文中。
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