一、河流的形成和发展
在地球的演变历程中，出现过多次陆地板块的分离和碰撞，相应发生过多次的陆海变迁。在不同地质年代的河流，各有其形成、发育、衰退和消亡的过程。喜马拉雅山在新生代第三纪中期的崛起，导致我国出现西高东低的地势，从而形成我国大部分河流由西向东的流向。又经过相当长期的演变，到第四纪在东部形成广大冲积平原，才出现当今主要河流的雏形。不同地区的自然环境塑造了不同特性的河流，同时，河流的活动也不断改变着与河流有关的自然环境。当外部的自然环境发生重大变化时（例如：剧烈的地质活动、气候上的突变等），河流本身的走向、形态或径流会出现较大的变化，导致新的河流发育形成，原有的河流衰退甚至消亡。
二、河流特征及成因分析
对河流特征的描述是高考考查的重点。
河流水文特征包括水量、水位、汛期、含沙量、有无结冰期、凌汛、水能；
河流水系特征包括河流长度、流向、流域面积、支流数量及其形态、河网密度、落差或峡谷分布。
河流水系特征和水文特征考查方向有三个，一是建立的水系水文特征基础上的河流与区域的识别；二是不同区域河流特征的描述与比较；三对具体河流水系水文特征进行成因分析。
（一）河流水文特征
径流量
（1）径流量的大小---------取决于五方面：第一，降水量的多少；第二，流域面积的大小；第三，干流的长度；第四，支流的多少；第五，蒸发量的大小
以大气降水为主要补给来源的河流水量主要取决于降水的多少，以高山冰雪融水为主要补给来源的河流主要取决于气温的高低。
（2）河流径流量的季节变化大或小，若大的话，汛期在什么季节（春汛、夏汛、冬汛）。
2、河流含沙量的大小，主要取决于地形、植被覆盖率、过水地面土壤的疏松程度。
3、结冰期与凌汛：主要与气温有关。最冷月均温小于0℃有结冰期，若河流同时又是从较低纬度地区流向较高纬度地区的，则还会有凌汛现象。
4、流速--------湍急、大、急
5、水能--------大小取决于高差的大小和水量的大小。
（二）河流水系特征
1、河流的长度和流向
2、流域面积大小
3、支流的多少及其长短和分布（对称的、向心的、辐射的）-------地势决定着河流的流向，河流总是从高处流向低处，所以，山地常形成放射状水系，盆地常形成向心状水系。例如，下图为四川盆地的等高线及河流分布图，从图中可以发现，盆地周围海拔高，等高线闭合，河流由周围向盆地中部汇聚，形成向心状水系。
4、地上河（河道平直、弯曲、地上河）
5、入海口（有没有入海口）
6、河流是否弯曲
补充：河流流向的判读
1、根据河流名称判断
这种判断方法的应用基于平时对世界河流的分布及流向的识记，可用于熟悉的河流流向的判断，例如：长江、黄河和尼罗河、亚马孙河、恒河、刚果河、墨累----达令河、密西西比河。
2、根据河谷地貌形态判断
一般情况下，在河流上游，河流落差大流速快，能量集中，河流侵蚀作用以下蚀和溯源侵蚀为主，使河流不断加深延长，因此，在此形成的河谷主要是深而窄，谷壁陡峭，横剖面呈“V”形；到了河流中下游，河流向下的侵蚀作用减弱，向河谷两岸的侵蚀作用加强，河谷展宽，横剖面呈宽而浅的“U”形；在河流的入海口，往往由于流速减慢，泥沙淤积形成“喇叭”形河口三角洲。抓住河谷及河口处地貌特征，根据从“v”形→“U”形→“喇叭”形来判断河流流向。
3、根据堰塞湖形成位置判断
运用这种方法首先得了解堰塞湖的形成------河流被外来物堵塞而形成的湖泊（常由山崩、地震、滑坡、泥石流、火山喷发的熔岩流和流动沙丘等造成）；即有堰塞湖的一侧是河流上游。
例：2010年8月7日晚至8日凌晨，甘肃省甘南州舟曲县发生强降雨引发泥石流灾害，造成重大人员伤亡，泥石流堵塞白龙江形成堰塞湖，部分县城被淹，电力、交通、通讯中断，读图回答图中河流流向最有可能是：
A.自西向东流 B.自东向西流
C.自东南向西北流 D.自西北向东南流
答案:D
4、时令河河水流向的判断
时令河即季节河,这类河流主要分布于内陆沙漠或沙漠边缘,是雨季时雨水汇流成河,一般越向下游水量越少，在旱季时流量变小甚至干涸只留河床，随季节消失的部分在地图上用虚线画出。我国著名的时令河是塔里木河，位于新疆塔里木盆地塔克拉玛干沙漠内。河流由实线向虚线流。
图中：虚线为旱季消失的河流下游；实线为河流上游。
5、根据河谷的宽窄判断
一般而言，河流上游比河流下游河谷要窄些。绘图时用细线表示窄河谷、粗线表示宽河谷，因此，可根据河流线条的粗细来判断河流流向，即河流由细线方向向粗线方向流。
6、根据河流水系特征及支流流向判断
这个方法的应用要会判断干支流：一般情况下支流条数多于干流条数；绘图时河流支流较细干流较粗；支流短干流长。
7、根据湖泊及下游流量变化判断
湖泊或水库对河流径流有调节作用，使得湖泊或水库下游的河流径流量比较平稳。
例：甲图中PQ为晨昏线，乙图是甲图中的对应河段及其附近的等潜水位线图，丙图中的年径流量曲线图是从乙图中A、E两处测得的，读图回答12～13题
1．关于甲图的说法，正确的是（ ）
A．位于北半球，PQ为昏线 B．位于南半球，PQ为晨线
C．PQ间的实际距离约为20Km D．图中河流径流的季节变化小
2．关于河流EF段、CD段的说法，正确的是 （ ）
A．EF段流向为由北向南，CD段河水补给潜水
B．EF段流向为由北向南，CD段河水潜水补给河水
C．EF段流向为由南向北，CD段河水潜水补给河水
D．EF段流向为由南向北，CD段河水补给潜水
答案：A D
8、利用等高线判断河流流向
河流流向取决于地势的高低，即由地势高的地方流向地势低的地方。如我国地势总体上是西高东低，所以，大多数河流的流向是自西向东；而亚洲的地势是中间高四周低，所以河流流向呈放射状，即由中间流向四周。
9、根据河床沉积物颗粒物大小来判断
河流上游沉积颗粒物较大；河流下游沉积颗粒物较小。
根据城市合理规划图判定河流流向。
容易产生水污染的工厂（如：电镀厂、化工厂等）应位于城市河流下游地区；需清洁水源的工厂（如自来水、食品厂等）应位于城市河流的上游地区。
10、根据河床的深浅判定河流流向
在河岸弯曲处，由于受水流的冲刷，凹岸河床较深，而凸岸往往形成河漫滩，即河床较浅；在河岸平直处，由于受地转偏向力的作用，北半球右岸河床较深，左岸则较浅，南半球正好相反。
三、河流补给类型
河流补给有雨水、冰雪融水、湖水、沼泽水和地下水补给等多种形式。最终的来源是降水。多数河流都不是由单纯一种形式补给，而是多种形式的混合补给。河流补给是河流的重要水文特征，它决定了河流水量的多寡和年内分配情势。研究河流补给有助于了解河流水情及其变化规律，也是河水资源评价的重要依据。
河流补给指河流的水源。大多数河流的水源，主要是流域上的大气降水。根据降水形式及其向河流运动的路径不同，一般分为5类：
1、大气降水 为河流的最主要补给形式，以雨水补给为主。雨水补给河流迅速而集中，具有不连续性。河流流量过程线随着降雨量的增减而涨落，呈现锯齿形尖峰。我国大部分地区处在东亚季风区内，雨量的年内分配极不均匀，主要集中在夏秋两季，年际变化也大，因而河川径流的季节分配不均，各年水量很不稳定，丰枯变化比较悬殊。同时，由于降雨集中，冲刷地表，所以河流含沙量往往较大。我国各地雨水在年径流量中所占的比重相差悬殊，在秦岭—淮河以南、青藏高原以东的地区为60%～80%，其中浙闽丘陵地区和四川盆地的河流可达80%～90%，云贵高原占60%～70%；黄淮海平原各河占80%～90%；东北和黄土高原各河占50%～60%；西北内陆地区只占5%～30%。地中海气候区，降水集中在冬季，河流的汛期为冬季；热带雨林和温带海洋性气候区，年降水较均匀，河流的径流量季节变化不大。
2、季节性积雪融水补给 径流流经地区，冬季往往严寒多雪；随着气温的回升，冬季以固态形式降落到流域表面上的积雪，第二年春季开始融化，补给河流。汛期多出现在春季或初夏。其补给水量的多少及其变化，与流域积雪量和气温变化有关。由于气温具有缓慢连续变化的特点，因而河流流量过程线的变化也比较稳定平缓。补给过程基本上是连续的。如由于积雪的融化，我国东北的河流会形成春汛。
3、冰川融水补给 多为内陆地区的河流，水源来自高山地区的冰川。冰川补给河流水量的多少与变化，与流域内冰川、永久积雪贮量的大小和气温的高低变化密切相关。汛期发生在夏季，水量集中；枯水期出现在气温最低的冬季，水量很少，甚至断流。河流径流的季节变化和年际变化都比以雨水补给为主的河流小。这是因为流域内热量的变化比雨水的变化小的缘故。冰川融水补给的河流，对我国西北干旱地区有特别重要的意义。我国西北地区有些河流夏季大部分水量来自天山、昆仑山、祁连山冰川融水。这里工、农、牧业的大部分水源取自这类河流。
4、地下水补给 地下水是河流水量可靠而经常的补给来源。我国冬季降水稀少，河流在冬季几乎全靠地下水补给。我国以地下水补给为主的河流，水量的季节变化和年际变化都比较稳定，流量过程线平稳。我国青藏高原上寒冻风化严重，岩石破碎，有利于融水渗入，同时还有大量冰积物和冰水沉积物分布，因而地下水丰富，河流可获得大量地下水补给。在西南广大喀斯特地区，暗河、明流交替出现，为特殊的地下水补给区。我国地下水补给比重最小的地区是浙闽沿海丘陵区、黄淮海平原和四川盆地，一般不到年径流量的10%。这是因为浙闽丘陵地区有大片的中生代流纹岩和花岗岩分布，不易透水；黄淮海平原河道浅，所获得地下水补给很少；四川盆地的地下水埋藏较深，河床尚未下切到主要含水层。
5、湖泊、沼泽水补给 有些河流发源于湖泊，有些湖泊汇集了上游的河水又转而补给下游的河流。沼泽在一定条件下也会外流补给河流。湖沼水补给河流的水量大小和变化，取决于湖沼补给流域的来水量和湖沼的调节作用。一般地说，受湖沼补给的河流，水量变化比较均匀，流量过程线比较平缓，变幅小。
河流一般很少为单一补给，通常是具有某种补给类型占优势的混合补给。
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