20世纪30年代前，由于美国不合理开发西部，大量焚烧草原，盲目垦荒，导致了1934年5月震惊世界的沙尘暴。这场沙尘暴从土地破坏严重的西部刮起来，很快就发展成一条东西长2400公里、南北宽1500公里、高3公里的巨大黑色尘土带，连续3天，横扫了美国2/3的土地。当时，大气含尘量每立方公里高达40吨，沙尘暴把3亿多吨土壤卷进大西洋，毁掉耕地4500万亩。
前苏联自1954年起在哈萨克、西伯利亚、乌拉尔、伏尔加河沿岸和高加索的部分地区，盲目大量开垦荒地，到1963年的10年中垦荒面积6000万公顷。由于耕作制度混乱，又缺乏防护林带，加之气候干旱，造成新垦荒地风蚀严重。每年春季疏松的表土被大风刮起，形成沙尘暴。1960年3月和4月的沙尘暴席卷了俄罗斯南部平原广大地区，使垦荒地区春季作物受灾面积达400万公顷以上。1963年的沙尘暴比1960年更为严重，在哈萨克被开垦的土地上，受灾面积达2000万公顷。在俄罗斯和乌克兰的一些地区，由于对森林的极度砍伐，更加速了沙尘暴的发生。
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