位于中东海湾地区的沙特、阿联酋、卡塔尔、科威特、阿曼、巴林等国家，虽然拥有丰富的石油和天然气资源，但是由于该地区气候干旱少雨，水资源匮乏，大部分土地不适宜种植农作物，将近85%的基本食品需要依靠进口，总花费超过200亿美元/年。
随着人口不断快速增长，海湾国家的粮食安全压力不断加剧，而近期国际粮食价格攀升也再一次给海湾各国政府敲响了警钟。目前，海湾各国都在积极寻求保障本国粮食安全、降低食品成本的有效方法。
图为沙特阿拉伯境内的圆形轴心灌溉区，这些灌溉区都是通过抽取地下水进行灌溉。
利用海外资源有关专家分析指出，海湾国家完全有能力凭借丰厚的石油收入承担更高的粮食价格，但真正令各国政府担心的是粮食供应的稳定性。因此，在海外购买土地种植粮食成为沙特、阿联酋、科威特等国家的重要农业发展战略。世界银行的数据显示，全球范围内已经有1.15亿英亩耕地被出售或出租给外国投资者，其中主要集中在非洲地区。
作为世界上最大的沙漠国家，沙特200多万平方公里的国土中耕地只占1.67%，其中永久农业用地不到0.1%，是世界上最大的大麦进口国，也是五大大米进口国之一。若干年前，沙特曾提出过30年小麦自给计划，然而由于水资源稀缺，沙特政府于2008年宣布放弃该计划，并将于2016年完全停止国内小麦种植。届时，沙特的所有粮食需求都将依赖进口，总需求量将达到250万吨/年。
2009年初，沙特国王阿卜杜拉提出海外农业投资计划，重点鼓励沙特私营企业和投资者在国外租赁或者购买农田，投资大米、小麦、大麦、玉米、糖、绿色饲料、牲畜和鱼类等农业产品的种植和养殖,并将产品直接运输至沙特。 2011年初，沙特政府宣布将未来3年的国家战略粮食储备提高至60万吨，并确定了27个国家作为农业投资目的国。目前，沙特境外农业项目主要分布在印度尼西亚和埃塞俄比亚，在印尼和泰国也有水稻种植项目。据沙特相关部门介绍，由于阿根廷、巴西、加拿大和澳大利亚等国政局相对稳定，法律法规健全，未来沙特很可能在以上地区开发农业项目。此外，沙特政府也将考虑与全球著名的粮食企业合作，以利用这些公司的资源和经验获得土地、最终产品和技术支持。
2010年4月，沙特斥资8亿美元成立了对外农业投资公司。作为一家完全国有的农业企业，该公司重点在国外发展小麦、水稻、甘蔗和大豆的农业种植项目。同时，沙特政府通过工业发展基金向发展境外农业项目的私营企业提供信贷和资金支持。该基金还特别成立了国家信息中心，向相关机构和企业提供所需农业信息。此外,沙特政府还鼓励私营企业参与海外农业投资计划。
苏丹作为海湾国家重要的农业投资目的国，目前共有超过120万英亩的土地由海湾国家使用，其中阿联酋公司使用的耕地超过70万英亩。根据苏丹政府的官方数字显示，到目前为止，阿联酋在苏丹的投资已经超过70亿美元，其中主要集中在农业和食品加工领域。今年4月，阿联酋与苏丹签订了一项谅解备忘录，允许阿联酋将在苏丹境内农场上获得的资本和利润全部转移出去。有分析指出，苏丹政府的这一举动是希望鼓励更多的阿联酋等海湾国家国有或私营投资者到该国投资。
除了沙特和阿联酋之外，其他海湾国家也都在积极寻找海外农业投资市场。有关报道显示，卡塔尔已经成功地在巴西和澳大利亚投资农业，并曾先后与加纳、阿根廷、乌克兰等国探讨过租赁农田种植水稻、大米、水果、蔬菜的问题。
科威特也计划与土耳其加强谷物种植、动物饲养和食品加工等领域的合作。
大力吸引外资就海湾国家内部而言，各国正试图通过吸引外国投资和鼓励私营企业参与，引进先进的设备技术，从而实现农业和农产品加工领域的快速发展。
目前，沙特、阿联酋、阿曼等国家需要大量投资，尤其是外国投资者和私营企业的投资，用于升级现有农业基础设施、提高粮食产量和增加农产品附加值。其中，椰枣加工、婴儿食品包装、饼干、糖果和番茄酱生产等产业在上述国家需求量很大，而且可以实现通过本地生产降低进口成本，目前急需的就是利用外资或私营企业投资建设新工厂，引进先进设备、技术和经验，建立完善的分销、储存和销售体系。
在阿联酋，同样需要外国投资者和私营企业积极参与农业投资和发展，以引进新型节水农作物和灌溉技术、提高农作物产量、发展水产养殖业等。业内分析人士指出，虽然阿联酋目前有6300多座温室，但是要提高产量、降低水资源消耗、应对复杂的气候环境，这一数量还远远不够。该国正迫切需要发展垂直农场、水培系统和抗旱高产种子等先进技术和新型种植方法，要实现这一目标必须依靠外资企业和私营投资者的广泛参与。例如，阿布扎比的Masdar科技院在阿联酋伊蒂哈德航空公司的资助下，已经在海水种植农作物方面处于世界领先地位，目前正试图与食品技术和研发方面的外国机构或公司建立合作关系。
总体而言，除了资金支持之外，海湾国家更加看重的是外国企业先进的技术和丰富的经验。中国作为世界农业大国自然也是沙特等海湾国家希望建立合作关系的重要对象。沙特农业发展基金曾组织代表团专程到中国寻找海水网箱养殖方面的合作伙伴，希望利用中国企业成熟的技术和经验开发红海养殖业。2007年，沙特宣布正式启动椰枣基因组计划，希望通过分析椰枣基因组实现防控病虫害，改良椰枣品质，提高产量。在走访了多个国家的基因组研究中心后，沙特最终将合作伙伴锁定在中国。
由中国浪潮集团作为承建单位的科技团队，为沙特成功搭建了椰枣基因组计划生物信息平台，以定制方案+全程服务的组合模式，有效解决了椰枣基因组计划运作过程中计算量和实际应用的两大难题。当前，海湾国家与中国进行农业合作的前景十分广阔。
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