泥石流是指在山区或者其他沟谷深壑，地形险峻的地区，因为暴雨、暴雪或其他自然灾害引发的山体滑坡并携带有大量泥沙以及石块的特殊洪流。泥石流可以按物质成分分类、按物质状态分类及其他分类。
一、按物质成分分类
泥石流按其物质成分可分成三类：
1、由大量黏性土和粒径不等的沙粒、石块组成的叫泥石流;
2、以黏性土为主，含少量沙粒、石块，黏度大，呈稠泥状的叫泥流;
3、由水和大小不等的沙粒、石块组成的谓之水石流。
二、按物质状态分类
泥石流按其物质状态可分为两类：
一是黏性泥石流，即含大量黏性土的泥石流或泥流，其特征是黏性大，固体物质占40%～60%，最高达80%。水不是搬运介质，而是组成物质，稠度大，石块呈悬浮状态，暴发突然，持续时间短，破坏力大。
二是稀性泥石流，以水为主要成分，黏性土含量少，固体物质占10%～40%，有很大分散性。水为搬运介质，石块以滚动或跃移方式前进，具有强烈的下切作用。其堆积物在堆积区呈扇状散流，停积后的表面形态类似于“石海”。
三、其他分类
以上分类是我国最常见的两种分类。除此之外还有多种分类方法，如按泥石流的成因分为冰川型泥石流、降雨型泥石流;按泥石流沟的形态分为沟谷型泥石流、山坡型泥石流;按泥石流流域大小分为大型泥石流、中型泥石流和小型泥石流;按泥石流发展阶段分为发展期泥石流、旺盛期泥石流和衰退期泥石流等等。
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