每隔一年，全球各地的城市都会向国际奥委会申请举办奥运会。国际奥委会会进行严格的评选，其中一个评选因素就是举办城市能否说服市民这样的理念：举办奥运会的好处大于由此造成的高税收。
申办城市可能认为对于投资获得的回报值得所冒的风险，希望通过举办奥运会促进旅游业发展，提升国际认可，奥运会结束后继续使用比赛场馆。尽管当选为奥运会举办城市依旧被视为无上的荣耀，但如今许多城市已经开始质疑是否值得冒这么大的金融风险建造场馆，尤其是从长期来看。
比如，2014年的索契冬奥会预计投资120亿美元，结果实际花费了500亿美元，而俄罗斯最终只获得了5.3亿美元的收入。
许多使用过的金碧辉煌的体育馆、滑雪跳台、雪橇赛道都被曾经的举办城市闲置。这些遭遗弃的建筑依旧矗立着，慢慢的衰败，许多建筑物上布满了涂鸦。
1984年的冬奥会在波斯尼亚的首都萨拉热窝举办，这也是冬奥会首次在社会主义国家举办。不到10年之后，南斯拉夫因内战而支离破碎。昔日全球著名的体育强国变成了残酷冲突的大本营，曾经的领奖台变成了囚犯的行刑场所。如今比赛场馆的墙壁上布满弹孔，以可怕的方式提醒着人们萨拉热窝历史上两个截然不同的时代。
1896年，希腊举办首届现代奥运会（古代奥运会始于公元前776年）。直到100多年之后，雅典人才第二次举办自己创立的运动盛会。为了举办2004年的夏季奥运会，希腊拨出150亿美元建造世界级的垒球和沙滩排球等比赛场馆，而如今这些场馆都被闲置，慢慢衰败。
好的一面是，奥委会领导者最近的讲话表明，奥运会将不再一味关注最先进的音响系统和不必要的奢侈建筑，而是聚焦奥运会将人们团结在一起的能力。按照国际奥委会的2020议程，2024年的巴黎奥运会和2028年的洛杉矶奥运会将会是首批完成整个奥运会申办周期的奥运会，此举旨在增强未来申办城市的可持续性。
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