湿地被科学家们称为地球之肾，伴随着全球化进程的加快，保护湿地日益成为一个世界性的问题。 湿地是全球价值最高的生态系统，据联合国环境署２００２年的权威研究数据表明，一公顷湿地生态系统每年创造的价值高达１．４万美元，是热带雨林的７倍，是农田生态系统的１６０倍。
然而，全球湿地却正在遭受前所未有的破坏。为此，１９９６年，国际湿地公约常委会将每年２月２日定为世界湿地日。从１９９７年开始，世界各国每年都选择各种主题纪念湿地日，广泛宣传湿地知识，倡导保护湿地。２００３年世界湿地保护日的主题是没有湿地就没有水。
我国的湿地面积约占世界湿地面积的１０％。为保护珍贵的湿地资源，我国由国家林业局牵头，１７个部委共同制订并实施了《中国湿地保护行动计划》，计划中提出，到２０１０年要遏制由人类活动导致天然湿地萎缩的趋势；2020年，将逐步恢复退化或丧失的湿地。
目前我国已有２１处湿地列入国际重要湿地名录，面积达303万公顷。到2002年６月，中国已建各类湿地自然保护区近３５３处，已经逐步建立了中央政府、地方政府和民间团体共同参与、行之有效的湿地保护管理体制。在未来的１０年中，我国政府将投资100亿元用于湿地保护与恢复。并在三江源地区、长江中下游地区、三江平原、松嫩平原和嫩江源头、高原湖泊、澜沧江流域、沿海以及红树林分布地区开展48项示范工程；在全国重点湿地生态系统类型地区再建１６０处湿地类型自然保护区，使总面积达到2000万公顷。同时，新建湿地监测站242个，形成湿地监测体系并加强湿地保护的科研工作。
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