冬至，这一天，太阳直射南回归线，北半球各地的太阳高度角最低，是一年中白天最短、日照时数最少的一天。民间有冬至致长的说法，说的就是过了「冬至」，白天开始一天天变长，夜晚一天天缩短。
冬至开始，就要数九了。就是从冬至算起，每九天算一「九」，一直数到「九九」八十一天，「九尽桃花开」，天气由寒到暖。九九消寒图就是这八十一天中玩的一种游戏，旧时南北各地十分流行。
画铜钱
上阴下晴雪当中，左风右雨要分清，九九八十一全点尽，春回大地草青青。民谚
根据每天不同的天气情况，在图上画相应位置的铜钱，全部画完，春天就来了。
染素梅
至日数九，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九毕，则春深矣，曰九九消寒之图。傍一联曰：「试看图中梅黑黑，自然门外草青青。」《帝京岁时纪胜》消寒图
画一枝素梅，枝上画梅花九朵，每朵梅花九个花瓣，共八十一瓣，代表「数九寒天」的八十一天。每天用颜色染上梅花的一朵花瓣，涂完九朵梅花，就出「九」了。
描书法
宣宗御制词，有「亭前垂柳，珍重待春风」二句，句各九言，言各九画，其后双钩之，装潢成幅，曰九九消寒图。《清稗类钞 时令类》
繁体字「亭前垂柳珍重待春風」，九字每字九划，共八十一划。从冬至开始每天按笔画描一笔，这句话都描完时，垂柳青青，春风凉爽，春回大地。
也可根据天气情况按不同的颜色描，晴为红，阴为黑，雨为蓝，风为黄，落雪则白。全部涂完色彩斑斓，记录着冬去春来的过程。
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