地震就是地球表层的快速振动，在古代又称为地动。它就象刮风、下雨、闪电、山崩、火山爆发一样，是地球上经常发生的一种自然现象。引起地球表层振动的原因很多，根据地震的成因，可以把地震分为以下几种：
构造地震：由于地下深处岩层错动、破裂所造成的地震称为构造地震 。这类地震发生的次数最多，破坏力也最大，约占全世界地震的 90% 以上。
火山地震：由于火山作用，如岩浆活动、气体爆炸等引起的地震称为火山地震。只有在火山活动区才可能发生火山地震，这类地震只占全世界地震的 7% 左右。
塌陷地震：由于地下岩洞或矿井顶部塌陷而引起的地震称为塌陷地震。这类地震的规模比较小，次数也很少，即使有，也往往发生在溶洞密布的石灰岩地区或大规模地下开采的矿区。
诱发地震：由于水库蓄水、油田注水等活动而引发的地震称为诱发地震。这类地震仅仅在某些特定的水库库区或油田地区发生。
人工地震：地下核爆炸、炸药爆破等人为引起的地面振动称为人工地震。
描述地震空间位置的有关概念 ;
震源：指地球内部发生地震的地方(实际上为一区域)；
震源深度：将震源视为一点，此点到地面的垂直距离，称为震源深度；
震中：震源在地面上的投影点(实际上亦是一区域)，称为震中区；
极震区：地面上受破坏最严重的地区，称为宏观震中；
震中距：从震中到地面上任何一点，沿地球表面所量得的距离。
描述地震大小的有关概念;
地震烈度：地震时地面受到的影响或破坏程度；
震中烈度：震中区的烈度；
等震线：地面上相同烈度点的连接线；
地震震级：根据地震仪测得的地震波振幅，来表示地震释放能量大小的一种量度。有两种标度形式：体波震级(里氏震级)和面波震级。
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