历史变迁

　　居延海远古时期就是中国西北地区最大的湖泊之一。古居延海在古弱水和居延城遗址的东北，由津斯图淖尔、天鹅湖及其东、南大片沼泽地组成。今天，这些水面基本上不存在了，只有一些很小的水泡子。

　　据卫星遥感图像和考古发现证实，居延海湖面曾达到近3000平方公里。也就是说，居延海鼎盛时期的面积相当于近3个香港那么大。

　　现在的东居延海和西居延海在汉代并不存在，是在十三、四世纪的元代以后因弱水改道潴积而成的。

　　历史上，由于弱水流量大小的变化，居延海也忽东忽西、忽南忽北变化不断，使居延海成为一个十分神奇的“游移湖”。

　　古居延海烟波浩渺，神情幻化，气势壮观。每当夕阳西下，便有紫气于湖面隐隐生成，袅袅不绝。当年，匈奴的居延部落首领曾率众在居延海边供奉祭祀。《张掖县志·古迹篇》中也谓居延海有“流沙仙踪，以耀其辉”。

　　相传，西周末年，道教创始人老子骑着青牛冉冉西游，到函谷关（今河南灵宝东北）为天水人尹喜写下了著名的《道德经》之后，便西行千里，没入流沙。原本要于漠北得道，结果却在居延海畔成仙。

　　老子在居延海畔得道虽是传说，但居延海内鱼虾鲜美，老子在此终老也是完全有可能的。无独有偶，庄子在梦境中变成蝴蝶后幻化为一缕青烟，成仙升天，据说也是在居延海畔。当然，还有西王母与“迁流沙于居延海”的周穆王在居延海畔的一段动人爱情传说。

　　神话虽皆无从考证，但这些故事千百年来都流传于额济纳绿洲，却是真的。

　　概述

　　居延海位于内蒙古自治区西部阿拉善盟额济纳旗，历史上的居延海，由东、西、北三个湖泊组成。人们早年所说的居延海主要是指西居延海（蒙古语：嘎顺诺尔）；现在所说的居延海一般指东居延海即苏泊淖尔，位于阿拉善盟额济纳旗达来呼布镇东北约40公里的巴丹吉林沙漠北缘，为古弱水的归宿地。

　　居延海并不是海，而是蒙古人对湖的昵称。居延海形状狭长弯曲，有如新月，额济纳河汇入湖中，是居延海最主要的补给水源。额济纳河则是由黑河汇聚形成。西居延海原有水面近3000平方公里，自1961年干涸以来，一直被白茫茫的碱漠和荒沙覆盖，已成为飞扬沙尘的发源地之一。东居延海解放后已干涸了6次，到1992年彻底干涸。居延海的干涸是由额济纳河水量逐年减少所致，由此引发的居延海绿洲萎缩、地区生态环境急剧恶化，引起各级领导的高度重视。近年来，党中央、国务院十分重视额济纳旗生态环境，为保护居延海绿洲做了大量卓有成效的工作。2002年17日黑河水流入东居延海后，东居延海湖泊的最大水域面积已超过46平方公里，而且继2003年黑河水调入西居延海后，2006年再次实现西居延海全部过流。2007年，居延海附近的地下水位明显上升。干涸十年之久的东居延海终于重现波光粼粼的壮观景象。

　　气候与资源

　　西居延海，也叫西海、嘎顺诺尔、居延泽、苦海等；是内蒙古自治区最大的一个盐湖；地理坐标：东经100°44′，北纬42°25′。西居延海湖区气候干燥，年平均气温8.4℃；年降水量36.70mm，年蒸发量3774.40mm，蒸发量是降水量的100倍；相对湿度34%，年日照时数3480小时；经常刮西北风，平均风速3.9m/s，属于干燥的大陆性气候。盐湖面积260.0km2，湖面海拔820m，湖水面积取决于入湖水量，近年来河水逐年减少，导致湖水面积缩小，水深0.3-1.0m。盐湖卤水为湖表卤水，矿化度88.0-103.0g/L，水化学类型为硫酸盐型硫酸钠亚型。固体盐类资源主要是石盐和芒硝。