干旱的西北地区
我们前面讲述了“北方地区和南方地区”，北方和南方地区加在一起，可以称为“东部季风区”，季风区受夏季风影响显著，降水较多，年降水量北方地区在400~800mm之间，南方地区在800mm以上。而我们今天要讲到的西北地区主要位于非季风区，降水量较少，空气干燥，所以称为“西北干旱区”。
西北干旱区位于我国西北内陆，地形以高原、盆地为主，气候主要为温带大陆性气候，河流和湖泊较少，这较少的河流主要为内流河，多季节河，湖泊主要为内流湖，多咸水湖。当然，西北地区也有少数外流河，从图上看，流经这里的黄河就是外流河，新疆北部有一条我国唯一注入北冰洋的河流——额尔齐斯河。除这两条河以外，就主要是内流河了，其中，塔里木河是我国最大的内流河，有了这条塔里木河，在这干旱的荒漠地区，沿塔里木河就有了一条绿色的长廊，在河流沿岸生长着众多的胡杨林，使这荒漠的地区有了生机勃勃的绿洲。
干旱是西北地区的主要自然特征，在内蒙古高原上，东部稍微好一点，年降水量在200~400mm之间，以草原景观为主，西部，也就是在贺兰山以西主要是荒漠，在新疆南北的两大盆地中都有大面积的沙漠分布。
我们来看书上的图，体会干旱的特征。先看塔克拉玛干沙漠，这是我国最大的沙漠。我们都知道世界最大的沙漠是撒哈拉沙漠，但塔克拉玛干沙漠与撒哈拉沙漠有很大不同，我们都知道，在撒哈拉沙漠有一个非常有名的体育比赛，叫达喀尔汽车拉力赛，众多的汽车、摩托车参加这个体育比赛，在这人烟稀少的地方举办这样的比赛，对人类的干扰比较小。我们看看塔克拉玛干沙漠的图片就知道，这里肯定不能举办像达喀尔汽车拉力赛这样的体育比赛，因为塔克拉玛干沙漠有厚厚的沙子，它是世界上最大的流动性沙漠，这些沙子要是在东部地区，可以作为建筑用的材料，但这里的沙子太多了，多得受不了了。据测量，塔克拉玛干沙漠的沙子厚度有60~100米，这么多的沙子，造就了这个世界上最大的流动性沙漠。
我们从图片上看，在沙漠上却有一辆推土机在作业，它在干什么呢？一般来说，塔克拉玛干沙漠里的机器作业往往与沙漠中的石油有关。我国石油勘探人员已经在塔克拉玛干沙漠腹地找到了石油资源，这就是塔里木油田。
石油的发现为我国紧缺的油气资源带来了福音，但要将这些石油运出却是一件困难的事情。现在，我国建设者已经在塔克拉玛干沙漠南北向修通了一条沙漠公路，从天山南麓的轮南向南到了昆仑山北麓的民丰，这条沙漠公路不但让石油能够从塔里木盆地中部源源不断的运出，而且沟通了南疆南北的往来，每天都有数班长途汽车在塔里木盆地的茫茫沙漠中南来北往。
说起这条沙漠公路修建，还真是不容易，因为在这么厚的沙子上修公路在世界上还没有先例，还没有经验可以借鉴，我国建设者是在一边摸索，一边修筑，最后完成了这条公路的修建。现在摸索出来的沙漠公路的具体做法是：先在茫茫沙子上铺一层又厚又结实的布，成本要低，粗糙点没关系，就是要结实。这种布叫土工布。第二步在土工布上铺细的石子，然后浇注沥青，被热融的沥青浇注在石子上，用压路机压实。这样，简单的沙漠公路就可以行车了。但这还没有完，因为这样的公路在茫茫的沙漠中，最多一个月就会被沙漠吞没。我们以前在包兰铁路沙漠段治沙的时候有沙坡头治沙的经验，但用在塔克拉玛干沙漠却发现，沙坡头的草方格治沙在这里会被吹得七零八落，只有探索新的治沙经验。公路建设部门委托兰州沙漠研究所，选种沙漠植物。在选种沙漠植物前，需要找水，公路建设者在公路旁十多米深处找到了地下水，但由于这是在干旱的沙漠地区，地下水盐分较重，是咸水，选种的沙漠植物必须耐盐碱。最后选出了三种符合条件的沙漠植物，这就是沙拐枣、梭梭、红柳。现在在沙漠公路两旁每隔几百米就有一个提水站，专采地下水，然后通过管道喷洒给沙漠植物，使沙漠植物能够茁壮成长。现在的塔克拉玛干沙漠公路已经成了沙漠中的绿色长廊。
从这里我们可以体会到在干旱的沙漠地区，要办一件事，可不容易。在西北地区还有一种地貌非常特别，也只有在干旱地区才会有这种景观，这就是雅丹地貌。“雅丹”是维吾尔语言，意思是“陡峭的土丘”。陡峭的土丘是在强烈的风力作用下的地貌，在西北干旱地区，由于风力作用强，风中夹杂着大量的沙子，具有强烈的侵蚀作用，许多地方被风力侵蚀成奇形怪状，雅丹地貌中有一种叫风蚀城堡的，在漫漫的黄沙中，就像真的城堡一样。而且在这些干旱地区，强风往往在雅丹地貌区发出毛骨悚然的“呜呜”声，所以有人把这里又叫做“鬼城”或者“鬼山”。当汽车行驶在雅丹地貌区，正遇上强沙尘天气时，在几个小时的漫漫行程中，一直是这种毛骨悚然的情景，的确非常恐怖。
我们来看看活动1，在干旱的西北地区，为什么环境是如此干旱呢？分析其原因是地处内陆，加上山脉对湿润气流的阻隔，来自海洋的湿润气流就难以到达，所以降水稀少。从这里我们可以看出，干旱的地区什么都“干”，地形地貌反映出“干”，气候也是“干”，河流和湖泊也是“干”，植被土壤也反映出“干”，这说明地理环境具有整体性。活动2告诉我们，地理环境还有差异性，同样是西北干旱地区，但干旱的程度有所不同，从东到西随着距海距离的增大，干旱程度在加重，这是地理环境的差异性。当然，在天山北坡，特别是伊犁河谷，这里的降水量又增加了，这是因为大西洋湿润气流在西风的吹拂下，来到了伊犁河谷。这使地理环境的差异性又有了复杂的一面。
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