少林寺位于河南登封市境内中岳嵩山中段地区，具体说是在少室山北麓，少林者，少室之林也，少林寺因此得名。它东距登封市区11.5公里，距省会郑州87公里，西距古都洛阳56公里。海拔高度600米。少林寺周围群峰叠翠，溪水环流，红墙碧瓦，殿宇巍峨。这里不但风景优美，文物古迹丰富多彩，其神秘的传说和悠久的历史及名扬天下的少林武术，自古以来就名冠天下。
三起三落少林寺
少林寺创建于北魏太和十九年，也就是公元495年，是北魏孝文帝元宏为安顿印度僧人跋陀而建。“净供法衣，取给公府”。所以，跋陀应该是少林寺的开山祖师。
北魏孝昌三年，公元527年，南天竺高僧菩提达摩从海路抵广州，最后寓止少林寺，面壁九年，首传禅宗，被尊为中国禅宗初祖。少林寺也就成了禅宗祖庭。
北周建得三年(公元574年)5月27日，武帝废佛，少林寺被毁。大象年间(公元589—581年)北周静帝恢复佛教，流亡外地的少林寺僧众又回到少林寺，少林寺复兴，并改名为陟岵寺。隋文帝崇尚佛教，仍改回少林寺之名，赐田100顷。
隋末唐初，少林寺十三棍僧为秦王李世民助战，博得赏识，晋爵封官，赐庄田40顷。自唐初至开元年间(公元618年—714年)，在唐朝诸帝的护持下，少林寺进行了大规模的扩建，“妙楼香阁，俯映为林，金刹宝铃，上摇清汉，”楼台殿阁凡五千余间，僧徒达两千余人。一时高僧云集，帝王游幸，文人忘返。少林寺作为唐朝王家大寺，被誉为“天下第一名刹”。
元朝是少林寺的中兴时期，元世祖忽必烈命曹洞一代宗师福裕大和尚主持少林寺，统领全国寺院。“震旦之少林，其西竺之灵山乎?少林寺再次成为海内名刹”。
明朝，少林寺的武术已显赫于世。嘉靖年间(公元1522—1566年)，少林寺多次派遣僧兵，协助朝廷抗击倭寇有功，屡受嘉奖，并获得盛大重修。明代的王子先后有八人到少林寺出家为僧。明末少林寺因曾经参与过镇压农民起义而遭到起义军的报复，以致在40年间，屡受劫难，异常冷落。
清朝康熙帝重视少林寺，亲手题写了山门的匾额，今天我们看到的挂在山门前的“少林寺”就是康熙帝的真迹，也是镇寺之宝。乾隆十五年游幸于此，夜宿方丈室，并亲笔题词：“明日瞻中岳，今宵宿少林”。
1928年，军阀石友三一把火烧了少林寺，二百多间殿堂，以及珍贵文物俱化为灰烬，少林寺自此残垣断壁，再次败落。
新中国建立后，少林寺得以恢复。“文革”期间又遭毁坏。电影《少林寺》取景时均是在未被毁坏的前殿和后半部分。1983年，少林寺被列为全国重点寺院。此后，香火极旺，现在，有文武僧人200余人。
常住院里故事多
我们通常所说的少林寺是指它的常住院，也就是和尚们日常生活和处理日常事务的地方。7月底的一个周未，我来到少林寺，从进得山门的第一步开始，少林寺千年来的历史故事和传说真是一步一个。
刚进山门，就见古树参天，石碑林立，这里人称小碑林。参天的银杏树，也是历史的见证。
其中一棵单株银杏已有1507年的历史，是少林寺最古老的银杏树，因单株生长，只开花不结果，所以人们叫它罗汉树。走近仔细一看，树干上有许多小坑，莫非是树生病了?不是，这是少林寺的僧人练金刚一指禅和二指禅时留下的痕迹。
少林寺的常住院除了山门之外还有7座大殿，我们现在看到的大都是上世纪80年代以后重建的。一进山门就有一尊迎宾佛，它的背后是护法金刚韦驮菩萨，手拿降魔杵拄着地。据说，这降魔杵的拿法也是有讲究的。朝上，说明寺内只管住不管吃;朝下，是只吃不住;双手托着，是不管吃也不管住;放在双臂上最好了，又管吃又管住。由此可见，这少林寺是只管吃而不能住的。
在寺内我看到有一口三人合抱才行的大铁锅，想必是粥锅了。陪同的延禅法师说这是以前少林寺和尚炒菜用的最小的小炒锅，是明朝万历年间的，重达1300公斤。少林寺的僧人炒菜也有故事，那时，他们这口锅的上方有一个横梁，炒菜时，和尚就来个倒挂金钩，拿着铁锹来回翻炒。据说，少林寺的和尚炒菜很省盐，就是因为净往里掉汗珠子。当然，倒挂金钩的这套本事还得是武功高强之人，所以说，在少林寺能进入厨房的都是高僧。
过了大雄宝殿再往后走上台阶就是方丈室，这是少林寺的最高领导的办公室和宿舍。传说当年达摩来到少林寺在山洞之中面壁九年，他回到寺里以后，修大殿的僧人征求他的意见，给他盖一个住处，达摩便说，一丈见方就行。所以佛教寺庙里的管事的一般都叫方丈，主要主持对外的事务。住持是二把手，主管内部事务，用现代的说法，就是董事长与总经理
少林寺里的立雪亭有一点像程门立雪的故事。相传二祖慧可为向达摩求法，屡屡不成。当时下大雪，二祖慧可站在达摩诵经的屋外，积雪没膝，慧可仍站在那里。达摩出来见到说除非天降红雪方可传法，二祖便断臂明志，终于感动达摩，传授衣钵，光大禅宗。后人立此碑纪念。两边的对联是：禅宗初祖达摩僧;断臂求法立雪人。据说，少林寺的和尚都是单手行礼，就是为了纪念二祖慧可，他们披的红色袈裟和露出的一侧肩膀也是为了纪念慧可。
最后的一座大殿是千佛殿，又名“毗卢阁”，殿内最有名的就是那48个深浅不同的脚窝。它们共有4行，前后左右相隔2米有余，最深的有50厘米。这些脚窝是千百年来少林寺的和尚们练武踏成的。
少林寺最著名的传说就要数“十三棍僧救秦王”的故事了，这也是电影《少林寺》中的主要情节。在少林寺白衣殿内的墙上，就绘有壁画，看来这并不是传说而是确有其事，并且还有证物。在大雄宝殿前，有李世民当年亲笔签署的圣旨，就刻在《太宗文皇帝御碑》之上。上面清楚地记载着李世民当皇上之后对少林寺僧的封赐项目和十三棍僧的法名。碑上还有李世民草签的“世民”二字。据《少林寺志》和有关史料记载，十三僧救驾的时间，发生在唐高祖武德三年(公元620年)。当时，李世民被王世充的兵马围困洛阳，少林寺的十三个武功高强的僧人，连夜救驾，因此传为佳话。少林寺也是从此招起了僧兵，练武之风大兴。“地从梁魏标灵异，僧自隋唐好武名”。
少林寺的另一个与众不同之处就是佛儒道三教合流于少林。在地藏殿内，有儒家的二十四孝图，在天王殿内有道家的哼哈二将，而且在大雄宝殿前还立起了一块《混元三教九流图赞》的碑，碑上有一幅图，画着释迦、孔子、老子的合体像，从正面看是佛门祖师释迦牟尼佛，从右面看是头戴儒巾的孔子，从左面看是头挽发髻的李老子。三人肌体、衣褶相连不可分割。汇合诸家之长，这也是少林寺长久兴盛不衰的重要原因之一。
少林武术雄风犹在
少林寺的出名是与武功不可分的，少林武术历史悠久，是中华武术的一个重要流派。相传当年达摩祖师面壁之时，为了锻炼身体，自己琢磨并模仿山中野兽的动作，逐步创立了少林拳。此后，少林寺的僧众均练武，代代相传，形成了自己独特的武术体系。自从电影《少林寺》放映以后，少林寺声震海内外，许多人慕名而来。少林寺中的历史传说与故事多与武术有关，由此可见少林武术源远流长。
陪同我们参观的释延禅就是现在少林武僧团的成员，他十几岁就入少林寺习武，他介绍说，少林寺的武术不拘于地方的大小都可施展，而且实用性极强。少林武术这么多年一直都在取长补短，所以历久不衰。在为我们特意准备的表演中，少林寺武僧团的僧众表演的武术套路很多，尤以象形拳最为丰富，有猴拳、狗拳、蝎子拳、蛤蟆拳以及醉拳等。而且，武僧们表演的摔打都是真打真摔，砖地上没有任何保护措施，这样一定伤痕累累吧。延禅告诉我们，没事，他们从小就这么练的，已经习惯了。
少林寺的武术是一笔财富，这不，2000年，中国对外演出公司把目光投向了他们。于是，一出精心编排的舞台剧《少林雄风》出笼了，该剧由少林武僧团的僧众表演，分为春、夏、秋、冬四部分。这台节目去年曾在北京演出过，而且远渡重洋，在美国、欧洲巡演，每每轰动。目前，少林武僧团共有180多人，最小的只有五六岁，他们分5个队，轮换在外演出。今年8月份，他们又将来京演出了。
今日少林生活
说实话我是带着一大串疑问来到少林寺的，比如，僧人的生活真的像书上说的那样清苦吗;武僧光吃素食哪有力气练武呀;他们听不听流行音乐;小沙弥们有没有玩具等等。由于有延禅的带领，我们在少林寺通行无阻，真切地体会了一把僧人的生活。
延禅介绍说，少林寺内的僧人不论文武都要每天5点起床，先去爬山(他们叫跑山)，我也试验了一把，从少林寺爬到达摩洞至少要1个多小时，中途累得几欲罢手。而延禅果然训练有素，不到半小时，他已在山顶向我们挥手了。他说少林寺的僧人绝对恪守成规，文僧、武僧都一样练武诵经，只是侧重点不一样，别以为文和尚就手无缚鸡之力，他们也有武功底子。而且身体是要锻炼，不是靠吃，所以武僧们的身体都格外强壮。
跑山之后，就是上早课、吃早饭，吃完早饭，武僧们就要开始练武了。中午11：30，少林寺的僧人开始吃午饭了，我们被破例地引进了他们的食堂，一间有着许多条桌的大殿。殿里有电扇，僧人们打好了饭一边看着报纸一边吃饭。我们赶上的午饭是豆腐丝拌黄瓜和烧茄子，主食是米饭和馒头，还有汤。原以为一定难以下咽，谁知味道还是不错的，连一向节食的我也把满满一大碗饭菜全吃光了。延禅看到我们吃完了很高兴，又说他们晚上通常是吃面条。平时，他们吃豆制品比较多，鸡蛋是他们能吃的在我们看来最有营养的东西了，但他们是不喝牛奶的。
下午，武僧们要上文化课了。刚刚8岁的释小宝是练童子功的，他说自己现在上的课有数学、语文、英语。15岁的释小虎还要上历史课。延禅介绍说，现在武僧团的文化课增加了，专门请了4个老师教他们，这也是对外交流的需要，有的武僧已学到大专的水平了，还有的武僧英语已能运用自如了。武僧们平时每周可以看一次电视，也可以用电脑。我问他们听不听流行歌曲，追不追星，他们表情漠然地说，我们的佛教音乐很好听，我们从小就过这种生活，习惯了。
晚上5点，僧人们要做晚课了，我有幸跟着做了一回，40分钟下来，还真有点累，可那些僧人无论老幼都十分虔诚。仪式结束，每人发了一张小黄纸条，原来这是记考勤的，无故缺课太多，会受惩罚，关几天禁闭。
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